La "Magna Carta" pourrait valoir des gains record chez Sotheby's à New York
La Magna Carta, exposée le 11 décembre 2007 à la Bodleian Library d'Oxford
© AFP/Archives - Leon Neal
Une rare
copie de la Grande Charte ou "Magna Carta", document
juridique anglais du 13e siècle limitant les pouvoirs
de la royauté, est vendue mardi aux enchères par
Sotheby's à New York où elle pourrait atteindre
une somme record pour un document.
La charte, datée de 1297 et portant le sceau du roi
Edouard Ier, pourrait être vendue entre 20 et 30
millions de dollars, selon David Redden, vice-président
de la maison Sotheby's, qui procèdera à la vente
aux enchères mardi soir et pour qui ce manuscrit sur
vélin est tout simplement "le plus important
document au monde".
Certains textes fondateurs du droit américain, comme la
déclaration d'indépendance ou la Constitution des
Etats-Unis "ont un ancêtre commun, qui est la Magna
Carta", a-t-il expliqué à l'AFP.
Pour M. Redden, la Grande Charte est "le premier barreau
sur l'échelle de la liberté" et "symbolise
le quête éternelle de l'homme pour la liberté".
A l'origine, elle avait été rédigée pour
marquer le désaccord entre les barons anglais et le roi
Jean au sujet des pouvoirs de la royauté. Il a
été rédigé en 1215 et reconnu comme
texte de loi en 1297.
Ce document, explique M. Redden, en soumettant le roi à
la même loi que ses sujets, consacre l'idée que
nul n'est au-dessus des lois. Il établit également
le droit à un procès rapide par un jury
exercé par les pairs.
Le document qui sera mis aux enchères est l'un des 17
exemplaires originaux de la Grande Charte et le seul pouvant
être vendu. Il appartient depuis 1984 à la
fondation créée par le millionnaire Ross Perot,
ancien candidat à la Maison Blanche, et était
depuis cette date exposé aux Archives nationales à
Washington. Auparavant, il appartenait à la famille des
Brudenells du Northamptonshire, en Grande-Bretagne, qui
l'avait en sa possession depuis la fin du 14e ou le
début du 15e siècle.
Gros plan sur une partie de la Magna Carta présentée le 7 décembre 2007 à New York avant d'être vendue aux enchères
© AFP/Archives - sotheby's
La plupart
des autres exemplaires sont conservés dans des
archives, des cathédrales ou des universités
britanniques, et la seule autre copie à se trouver
à l'étranger est en Australie.
"En fait, c'est incroyable qu'elle puisse être
vendue aux enchères, c'est tout à fait
remarquable. C'est la première fois que la Magna Carta
est vendue aux enchères, et c'est peut-être bien
la dernière", insiste M. Redden.
Pour lui, si d'autres documents revêtent la même
importance historique, aucun n'est susceptible d'être
vendu, ce qui fera de la vente de mardi sans doute la plus
importante vente aux enchères d'un document manuscrit.
Le produit de la vente sera versé à une oeuvre
caritative fondée par Ross Perot.
Les offres pourraient venir de riches collectionneurs
individuels aussi bien que d'institutions, a indiqué M.
Redden, ajoutant que les Archives nationales de Washington
ne seraient pas mécontentes de récupérer le
document, après l'avoir exposé pendant 23 ans.
Quel que soit l'acquéreur, M. Redden souhaite que le
manuscrit reste accessible au public. "C'est l'un des
grands textes sources d'inspiration pour notre civilisation,
et donc il ne remplira pas son objet s'il n'est pas
exposé au public", selon lui.
