Chine: aux Trois Gorges, des touristes fiers, des habitants inquiets

Une des rares fois où le ciel était bleu au dessus du barrage des Trois Gorges en septembre 2006
© AFP/Archives -

Venu en
touriste, Liu Xia regarde avec fierté le plus grand
barrage au monde, celui des Trois Gorges, dans le centre de
la Chine, mais, à quelques kilomètres, les
habitants le voient d'un autre oeil, plutôt avec crainte.

"Tous les Chinois en sont très fiers, vraiment
très fiers", dit Liu Xia, 36 ans, technicien dans
le secteur ferroviaire.

Depuis sa mise en service, en mai 2006, ce mur de béton
de 185 mètres de haut est un lieu de plus en plus
visité. L'année dernière, le site, dans la
province du Hubei, a reçu plus d'un million de
visiteurs, en hausse de 27% sur un an, selon les chiffres officiels.

Mais, dans les environs, cet ouvrage imposant, destiné
à produire de l'électricité et à dompter
le plus grand fleuve chinois, le Yangtze, ne provoque pas le
même enthousiasme.

A quatre km de là, à Maoping, des secousses font
trembler la modeste maison en béton de Tan Mingzhu,
provoquant des lézardes du sol au plafond.

"C'est à cause du barrage. Cela a commencé
lorsqu'il est entré en opération", dit Tan, 36
ans, mère d'un enfant.

"C'est une zone géologique à risques et le
barrage les a bien sûr accrus", affirme Chen
Guojie, géologue d'un Institut de Chengdu, la grande
ville en amont du barrage.

Le site de rivière où est implanté le barrage des Trois Gorges
© AFP/Archives - Stephen Shaver

Les
habitants de Maoping vivent dans la crainte de ces risques,
notamment des glissements de terrain.

"Nous avons peur, mais nous sommes des gens du peuple,
que peut-on faire?", dit Zhou Gonghui, 48 ans.

Comme plus d'un million de personnes, il avait été
relogé dans les années 90 après avoir dû
quitter les zones inondables.

Il voudrait bien partir de nouveau, mais, explique-t-il, il
n'a pas d'argent pour le faire et les autorités font la
sourde oreille.

Cette semaine, le gouvernement a minimisé les risques
écologiques entraînés par le barrage,
affirmant que les bénéfices étaient
supérieurs aux désavantages.

"Globalement, en ce qui concerne l'impact sur
l'environnement du projet des Trois Gorges, les
bénéfices dépassent les conséquences
négatives", a affirmé Wang Xiaofeng, l'un des
responsables de la construction.

M. Wang a souligné que le barrage permettait
d'économiser l'équivalent de 50 millions de tonnes
de charbon et d'éviter l'émission de 100 millions
de tonnes de CO2, en produisant une électricité
"propre", pour le sud, l'est et le centre du pays.

Les bénéfices concernent également le
contrôle des inondations, a-t-il dit.

Cependant, pour Patricia Adams, une des responsables de l'ONG
Probe International, basé à Toronto (Canada),
"beaucoup de dégâts ont été faits".

"Non seulement aux propriétés, mais aussi au
réseau irremplaçable de relations humaines et
économiques qui faisait la région", ajoute-t-elle.

Treize ans après le premier coup de pioche, les travaux
de génie civil des Trois Gorges ont pris fin en mai
2006 et le barrage doit être complètement
opérationnel en 2009, une fois toutes les centrales installées.