La famille Avril produit "le meilleur vin du monde" dans le sud-est français

Le producteur de Châteauneuf-du-Pape, dont le vin a été élu "meilleur vin du monde", le 4 décembre 2007.
© AFP - Michel Gangne

Dans ses
vignes de Châteauneuf-du-Pape (sud-est de la France),
Paul-Vincent Avril savoure tranquillement le choix du
magazine américain Wine Spectator, qui vient de classer
son millésime 2005 en tête des 100 meilleurs vins
du monde.

"On ne s'y attendait pas forcément, c'est un
énorme plaisir pour nous, la famille, mon personnel,
pour Châteauneuf-du-Pape, la vallée du Rhône
et pour les vins français", dit ce viticulteur de
42 ans à la simplicité chaleureuse, issu d'une
lignée de vignerons qui remonte à 1600.

"C'est le respect d'un terroir et l'expérience de
plusieurs générations qui nous permet d'obtenir ce
produit de qualité", ajoute M. Avril, qui ira le 18
octobre 2008 à New York présenter son vin à
1.200 personnes pour la "Wine Experience"
organisée par le magazine.

Des vendangeurs sont au travail, le 13 septembre 2006 à Châteauneuf-du-Pape.
© AFP/Archives - Michel Gangne

Ca ne
l'effraie guère: avant de prendre la suite de son
père voilà 18 ans, il a étudié
l'oenologie, fait une école de commerce, puis des
stages en Bourgogne, à Bordeaux et en Australie
"pour voir les vins du Nouveau monde".

Il collectionne les Clos des Papes (son plus ancien
millésime est un magnum de 1915) mais aussi les vins
échangés avec des vignerons du monde entier dans
sa "cave des amis".

Châteauneuf-du-Pape, un vignoble créé par les
papes d'Avignon, est l'un des crus les plus cotés de
France, dans la vallée du Rhône sur des terroirs
parsemés de galets charriés à la fin de
l'époque glaciaire.

Le Clos des Papes 2005, qui titre 15 degrés, est un
rouge "puissant et très équilibré, avec
une belle longévité, un caractère de cerises,
de fruits rouges au nez et un goût de réglisse en bouche".

"Ici, c'est un terroir de vins de garde. Le challenge
pour nous est d'allier la finesse, l'élégance et
la longévité", explique Avril.

Les 85.000 bouteilles produites en 2005 étaient
déjà toutes vendues - 35 euros pièce - avant
même la distinction. 80% de la production est
exportée dans 35 pays. Déjà "2006 est
quasiment réservé", même si le vin attend
dans des foudres de chêne ancien sa mise en bouteilles
prévue en mai.

"Ce n'est pas parce qu'on est premiers qu'on augmentera
nos tarifs!", s'amuse-t-il.

Il vend en Grande-Bretagne et en Suisse mais aussi au
Pérou, en Ukraine, en Scandinavie, en Italie ou en Espagne.

Ce qui fait la spécificité de son vin, c'est
l'assemblage de plusieurs terroirs et cépages: le Clos
des Papes a 24 parcelles différentes avec trois types
de sol. Le vin est composé à 65% de grenache, 20%
de mourvèdre, 10% de Syrah et 5% d'autres cépages.

"On ne fait qu'une seule cuvée, je fais une
sélection de raisins, pas de vins". Les 35 hectares
du domaine donnent surtout du rouge. Avec un rendement de 25
hectolitres/ha - pour 35 autorisés - et des vignes
volontairement âgées (en moyenne 60 ans), il
privilégie la qualité.

Pour lui, 95% du vin est le produit du travail de la vigne:
Taille, tri sévère de la vendange. "Je ne fais
pas du vin pour les concours, j'ai toujours vinifié
pour accompagner la gastronomie".