Une copie de la Magna Carta atteint 21,3 millions de dollars aux enchères à New York
Une rare copie de la Grande Charte ou "Magna Carta", vendue le 18 décembre 2007 à New York
© AFP/GETTY IMAGES - Michael Nagle
Une rare
copie de la Grande Charte ou "Magna Carta", document
juridique anglais du 13e siècle limitant les pouvoirs
de la royauté, a été vendue mardi aux
enchères chez Sotheby's à New York pour une somme
record de 21,3 millions de dollars.
Le manuscrit, daté de 1297 et portant le sceau du roi
Edouard Ier, a été acquis par un acheteur par
téléphone qui était en fait dans la salle et
s'est présenté ensuite comme David Rubenstein,
avocat américain et fondateur d'un fonds privé
controversé, basé à Washington sous
l'appellation de Carlyle Group.
M. Rubenstein a été un conseiller de l'ancien
président américain Jimmy Carter pour les affaires
nationales. Ses bureaux se trouvaient selon lui à 300
mètres des Archives nationales, où le document a
été exposé pendant les 23 dernières années.
"J'ai visité ces archives plusieurs fois, et j'ai
pensé que les trois documents les plus importants de la
civilisation occidentale étaient la Magna Carta, la
Déclaration d'Indépendance américaine et la
Constitution", a-t-il dit aux journalistes après la vente.
"J'ai pensé qu'il était très important
que la Magna Carta reste aux Etats-Unis et je craignais que
la seule copie qui se trouvait dans le pays puisse en
sortir", a-t-il ajouté.
M. Rubenstein s'est engagé à mettre la charte
à la disposition des Archives nationales. "J'ai
toujours pensé qu'il s'agissait d'un document important
pour notre pays, même s'il n'avait pas été
écrit pour nous. Je pense qu'il a servi de base pour
notre Déclaration d'Indépendance et pour notre
Constitution," a-t-il ajouté.
"C'est un privilège d'en être le
propriétaire, mais je ne suis qu'un gardien temporaire
parce qu'il s'agit vraiment d'un cadeau au peuple
américain, afin qu'il ait la possibilité de le
voir", a-t-il dit.
Le groupe Carlyle, dont M. Rubenstein est le fondateur, est
considéré comme une organisation très
confidentielle spécialisée dans l'industrie
aérospatiale. L'ancien président américain
George Bush, père de l'actuel président
américain, en a été un conseiller.
Pour David Redden, vice-président de la maison
Sotheby's, qui a procédé à la vente aux
enchères mardi soir, ce manuscrit sur vélin est
tout simplement "le plus important document au
monde", "le premier barreau sur l'échelle de la
liberté" et "symbolise le quête
éternelle de l'homme pour la liberté".
Certains textes fondateurs du droit américain, comme la
déclaration d'indépendance ou la Constitution des
Etats-Unis "ont un ancêtre commun, qui est la Magna
Carta", avait-il expliqué à l'AFP.
A l'origine, elle avait été rédigée pour
marquer le désaccord entre les barons anglais et le roi
Jean au sujet des pouvoirs de la royauté. Ecrite en
1215, la Magna Carta a été reconnue comme texte de
loi en 1297.
Le document entérine le concept selon lequel nul homme
n'est au dessus des lois, et demande au roi de l'accepter et
de se soumettre à la loi à l'instar de ses sujets.
"IL existe d'autres documents extraordinaires, comme le
brouillon de la Déclaration d'Indépendance de
Thomas Jefferson, mais ils n'arriveront jamais dans une
salle des ventes", explique-t-il.
Le manuscrit vendu mardi est l'un des 17 exemplaires
originaux de la Grande Charte et le seul qui pouvait
être mis en vente. Il appartenait depuis 1984 à la
fondation créée par le millionnaire Ross Perot,
ancien candidat à la Maison Blanche, et était
depuis cette date exposé aux Archives nationales à Washington.
La plupart des autres exemplaires sont conservés dans
des archives, des cathédrales ou des universités
britanniques, et la seule autre copie à se trouver
à l'étranger est en Australie.
Le produit de la vente est destiné à des oeuvres
caritatives fondées par Ross Perot. Le document
appartenait avant les années 80 à la famille
Brudenells du Northamptonshire, qui la détenait depuis
la fin du 14e siècle.
